(Advertencia: Este artículo puede contener detalles que ciertos lectores pueden encontrar funestos)
El proceso judicial iniciado contra el hombre sospechoso de haber asesinado a la jugadora profesional de poker, Suzie Zhao, ha sufrido una inverosímil serie de retrasos, con noticias sobre errores administrativos en los tribunales que se suman a una larga espera por la justicia después de casi dos años.
Suzie Zhao fue una jugadora profesional de la escena del poker en California, conocida popularmente con el nombre de Suzie Q, que apareció en programas de televisión como el Live at the Bike.
La conmoción sacudió amargamente a la comunidad del poker, cuando en julio de 2020 se descubrieron varios restos humanos calcinados en el estacionamiento de un parque recreacional en Michigan. Dichos restos fueron identificados como Suzie Zhao. Un análisis post-mortem reveló los horrendos detalles de su trágico final: Suzie había sido abusada sexualmente, atada y torturada, antes de que su cuerpo fuera prendido en fuego y ser quemada viva.
Jeffrey Bernard Morris, un agresor sexual condenado, fue arrestado sólo un par de semanas después, el día del funeral de Suzie.
Las primeras investigaciones, el subsecuente arresto y las primeras comparecencias ante los tribunales parecieron brindarle a la familia y amigos de la víctima una sensación de cierre a ese amargo episodio, pero varios retrasos en el proceso han prolongado la agonía.
COVID y Errores por Parte de los Tribunales
Originalmente, el juicio de Morris iba a llevarse a cabo en marzo de 2021, pero la primera de varias medidas de restricción en las actividades del tribunal debido al Covid-19 terminaron por postergar la fecha.
Además, a los primeros cargos por asesinato contra Morris, se le añadieron otros por otros crímenes. Dichos cargos adicionales vienen dados por el hecho de que Morris había asesinado a Zhao mientras perpetraba otro delito grave, a saber, abuso sexual.
Con la fecha ya postergada hasta el mes de septiembre de 2021, surgió otro retraso cuando el juez del caso aceptó una apelación de la defensa para cambiar de abogado.
Increíblemente, el 11 de enero del 2022 se anunció que uno de los secretarios no había registrado el segundo cargo de crimen cuando el caso fue trasladado de jurisdicción del Tribunal de Distrito al Tribunal de Circuito Judicial.
Jeffery Matis, Juez Jefe del Cirtuito Judicial, emitió una orden que rezaba: «todas las audiencias con el jurado con fecha pautada hasta el 25 de febrero serán “aplazadas”. Esto sucedió justo al día siguiente.
El Juez Matis comentó: “…el COVID-19 sigue afectando materialmente al funcionamiento apropiado del tribunal.”
Ya han pasado 18 meses desde el asesinato de Suzie Zhao, y la última fecha acordada hasta ahora para la celebración del juicio respectivo es, de acuerdo a los archivos del tribunal, el 16 de junio; – “salvo que se presenten circunstancias adversas imprevisibles” – esto es, a menos de un mes del segundo aniversario de la muerte de Suzie.
El Caso Contra Jeffrey Bernard Morris
Una audiencia preliminar del tribunal en septiembre de 2020 evaluó evidencia provista por varios testigos en relación al arresto de Morris y la subsecuente investigación.
George Rienerth, un agente especial de la FBI, “experto en análisis de registros telefónicos” detalló cómo los dos teléfonos celulares de Zhao, y el teléfono celular único de Morris, estuvieron en el mismo lugar – El Motel Sherwood – por varias horas durante la noche del 12 de julio, la misma de la muerte de Suzie.
El teléfono de Morris fue rastreado desde el Motel Sherwood hasta el sitio donde se descubrió el cuerpo de Zhao; el teléfono de la víctima permaneció en el hotel desde las 10:00 PM hasta las 5:00 AM.
Un trabajador de la cadena de supermercados Meijer, Keith Hawkes, comentó que a Morris se le vio en cámara de seguridad robando dos paquetes de bridas negras de 14 pulgadas y un pote de vaselina (petroleum jelly).
El Detective de la Policía, Thomas Sarasin le dijo al tribunal que se encontraron bridas similares tanto en las muñecas del cuerpo de Susie Zhao como en el motor del carro Audi de Morris.
También en el carro del sospechoso se encontró un bate manchado en sangre y hubo rastros del ADN de Morris que se hallaron en el cuerpo de la víctima.
También se comentó que en el historial de búsqueda en internet del teléfono de Morris se registraron búsquedas frecuentes sobre actos de brutalidad y pornografía; el dispositivo también contenía videos de violencia y asesinatos contra mujeres.
Suzie “Q” Zhao
Suzie era una miembro bien conocida y muy respetada de la comunidad del poker, que había jugado en varios casinos, incluyendo el Commerce and Hollywood Park, y fue durante un tiempo una jugadora regular en el Live at the Bike.
Nacida en Beijing, China, en 1987. Suzie creció como la hija única de su padre, Jingping Zhao, y su madre, Fang Dai. En 2010 obtuvo una licenciatura en psicología por la Northwestern University, en Chicago, antes de consagrarse a su amor por el poker.
El día 1 de agosto de 2020 se llevó a cabo un funeral al aire libre y un servicio a su memoria en la localidad de Troy, Michigan, con el mensaje: “Nuestros corazones están rotos por la pérdida de una de nuestras más excelentes amiga del poker: Susie Q, descansa en paz” de parte de sus compañeros del poker, amigos y toda su familia.
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